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Por: Tomás del Valle y Domingo Larraín

El viernes 30 de agosto, el taller de investigación científica contó con la destacada presencia del Dr. Marco Lardies, un renombrado científico chileno especializado en el estudio de los microplásticos y su impacto en los ecosistemas marinos. El Dr. Lardies, quien posee un doctorado en Ciencias Biológicas con mención en Ecología de la Pontificia Universidad Católica de Chile, es actualmente profesor titular en la Universidad Adolfo Ibáñez.

Durante su visita, el Dr. Lardies compartió valiosos conocimientos sobre la creciente problemática del plástico, un material producido en enormes cantidades y presente en casi todos los rincones del planeta. Explicó que, aunque el plástico es notoriamente difícil de degradar, la exposición prolongada a la luz solar puede fragmentarlo en partículas cada vez más pequeñas, conocidas como microplásticos, que pueden tener tamaños que varían desde los 5 mm hasta 1 micra. También describió la existencia de los nanoplásticos, fragmentos aún más diminutos, que poseen la inquietante capacidad de penetrar en las células.

El Dr. Lardies resaltó que la combinación de las propiedades del plástico y su tamaño minúsculo convierte a los micro y nanoplásticos en una amenaza considerable para el medio ambiente. Estos contaminantes se han detectado en ríos, océanos, suelos, prendas de vestir, alimentos e incluso en el interior de animales y seres humanos. En casos extremos, los nanoplásticos han sido encontrados en áreas tan remotas como el Monte Everest.

Uno de los aspectos más preocupantes expuestos por el Dr. Lardies es el impacto fisiológico que estos plásticos pueden tener en la fauna marina. Por ejemplo, su equipo de investigación ha estudiado cómo los choritos (mejillones chilenos Mytilus chilensis) pueden acumular grandes cantidades de microplásticos en su sistema digestivo, lo que les genera una falsa sensación de saciedad. Este mecanismo defensivo conduce a la formación de vacuolas permanentes donde se alojan los microplásticos, reduciendo la capacidad de los choritos para alimentarse adecuadamente y obtener la energía necesaria, lo que en última instancia puede llevarlos a la muerte.

Este tipo de investigaciones subrayan la gravedad del problema que representan los microplásticos para la flora, la fauna y la salud humana. Es un asunto que requiere la atención y el compromiso de toda la sociedad, promoviendo la reducción en el uso de plásticos y fomentando la reutilización para mitigar su impacto ambiental.